农历马年将至，中国各地有关马的展览和话题多了起来。南开大学历史学院教授侯杰等专家认为，马在中华民族历史中占有重要地位，其在农耕、渔猎、游牧三大文明形态中均发挥重要作用，是三大文明交集的载体，因此受到广泛喜爱，富有深刻文化内涵。

    马是中国人早驯化的动物之一，被视为六畜之首。有关考古发现证明，中国早在４０００多年前的父系氏族公社时期已开始养马。有关马的艺术创作也一直延续。汉代画像砖和汉墓出土文物中，大量出现马的艺术形象。

    马还曾是生产力发展的重要标志。商朝祖先“立皂牢（皂牢即是喂养牲口的槽和圈），服牛马，以为民利”，直至现代社会，中国许多地区农业生产依然离不开马。而在冷兵器时代，战马的作用更是无法替代。后世说吕布，必称“人中吕布，马中赤兔”，唐太宗“昭陵六骏”的故事也广为传颂。

    在农耕文明、渔猎文明、游牧文明三大文明形态中，马都不可或缺，因此常被赋予神话色彩或视为吉祥象征。其代表的坚韧、勤恳、不畏艰险等精神也备受推崇，不仅马到成功、龙马精神等词语耳熟能详，农民们还有“牛马年，好种田”的良好祝愿。