锡剧，流行于长江三角洲的主要戏剧之一。发源于无锡东北乡羊尖、严家桥一带农村地区，初名“滩簧”，1954年定名为“锡剧”。

　　无锡县东北乡流行的吴歌，称“东乡调”。其自娱自乐的故事说唱，与苏南民间舞蹈“采茶灯”相结合，演变为“滩簧戏”。清道光年间，无锡学人钱泳《履园丛话》称“滩簧”为“新腔”。光绪末年，严家桥人袁仁仪到上海以唱滩簧为生，1917年7月应邀参加“大世界”开幕演出。1929年上海VB美国胜利唱机公司特请袁仁仪、李庭秀灌制《珍珠塔·赠塔》、《林子文·探监》，这是早的两张锡剧唱片，印有“特邀真正名角”、“无锡滩簧”两行金字。

　　锡剧初为“对子戏”，即二人一档的“单对子戏”和四人演出的“双对子戏”。清末民初发展为“同场戏”，由五六人上演“小同场戏”演变为数十人演出的“大同场戏”。 这是“滩簧”进入城市，将弹词故事《珍珠塔》、《玉蜻蜓》等搬上舞台的结果。二十年代初，有些京剧艺人加入滩簧戏班，使京剧的一些表演程式和身段谱，包括化妆服饰和伴奏乐器，被滩簧吸收。1926年，无锡城中有7家茶园领有演出滩簧的营业执照，另有清唱小班演出场所11处。三十年代，先后被改名为南方歌剧、无锡文戏。因常与常州艺人合班演出而被称为“常锡文戏”，1949年前后称 “常锡剧”。

　　锡剧早期为幕表戏，无固定台词，全凭演员根据剧情自由演唱。1953年以后废除幕表戏，实行剧本制，整理和创作了一批剧目，同时改进和提高了音乐唱腔、舞台艺术，使锡剧一跃成为华东地区的三大剧种之一，长三角地区有40余个锡剧团。

　　锡剧的主要曲调为簧调，逐渐吸收了铃铃调、大陆调、迷魂调、三角板、高拔子等江南地区流行的不同的戏曲说唱曲调，以及紫竹调、九连环、四季调等江南民歌小调。新中国成立后，又改编创作了新大陆调、南方调、洪发调等，簧调发展为老簧调、新簧调、簧调流水板、簧调快板等。音乐唱腔由此更加丰富多采，具有行云流水般的绵长细腻和清丽婉转的江南水乡情趣，突出了锡剧长于抒情和文戏的艺术特征，音乐伴奏具有江南丝竹特色。板式腔调结构，在起调、落调时用音乐伴奏，中间是清唱，不用胡琴托腔，尽是本嗓演唱，仍然具有叙事吴歌的本色。无锡锡剧表演艺术家王彬彬的“彬彬腔”和梅兰珍的“梅派花腔”，是锡剧界公认的两大流派唱腔，他俩主演的《珍珠塔》于1959年6月赴京演出，1962年由香港华文影片公司拍摄成彩色电影舞台艺术片，1989年获全国首届金唱片奖。

　　无锡锡剧有《珍珠塔》、《拔兰花》、《摘石榴》等传统剧目，又有《红花曲》、《当家人》、《二泉映月》、《青蛇传》、《爱河滔滔》、《阿二接妻》、《江南雨》等创作剧目。