梁山伯与祝英台的爱情悲剧，是中国古代四大民间传说之一，流传甚广，家喻户晓。宜兴是该传说的发源地之一。

　　南朝永明元年（483）《善卷寺记》，说该寺由“齐武帝赎英台旧产建”。这是“祝英台”的早记载。初唐梁载言《十道四蕃志》载：“善权（卷）山南，上有石刻祝英台读书处”，“义妇祝英台与梁山伯同冢”。晚唐咸通八年（867），曾在善卷寺读书的大司空李蠙奏准“自出俸钱赎回寺产”，恢复原名“碧鲜庵”。今存善卷后洞“碧鲜庵”刻石，传为李蠙所书。

　　梁祝传说的故事全貌，初见于晚唐张读《宣室志·义妇冢》，说故事发生在东晋，但没有“化蝶”情节。南宋《咸淳毗陵志》：“祝陵在善卷山，岩前有巨石，刻云祝英台读书处，号碧鲜庵。昔有诗云‘蝴蝶满园飞不见，碧鲜空有读书坛’。俗传英台本女子，幼与梁山伯共学，后化为蝶。”衍生于宋代的“化蝶”传说，明代写入话本。冯梦龙《古今小说》第二十八卷《李秀卿义结黄贞女》，写道：“又有一女子，叫做祝英台，常州义（宜）兴人氏……”以殉情化蝶为结尾。

　　梁祝传说除话本外，还表现于宋词、戏曲等多种文艺领域。宋词有《祝英台近》词牌，元杂剧有《祝英台》剧目，明清有《同窗记》、《还魂记》等许多以梁祝传说为题材的戏曲，传演甚盛。1958年出版《梁祝故事说唱集》，收录明清两代刊印、传抄的14篇作品，包括传奇、民歌、鼓词、木鱼书、南音、弹词等，编者路工在《写在前面》一文中，概述了梁祝故事的起源和衍变，分析了故事情节和人物，列举部分未入集的作品目录。新中国成立后，越剧《梁山伯与祝英台》、小提琴协奏曲《梁祝》，风靡大江南北。在对外文化交流中，周总理将“梁祝传说”推介为“东方的《罗密欧与朱丽叶》”。

　　宜兴，作为“梁祝传说”的故里，于1921年修复祝英台琴剑冢、英台阁、祝英台读书处。1992年宜兴市政府重建英台阁、英台草桥、碧鲜园等。2003年在千年未更名的张渚镇祝陵村，修复“晋义妇祝英台之冢”， 《华夏梁祝文化陈列馆》在善卷洞风景区建成开馆，制定《梁祝文化遗产保护和管理办法》、《宜兴市梁祝文化遗产保护规划》，已编辑出版《宜兴梁祝文化——史料与传说》、《宜兴梁祝研究论文集》。